Breve historia del áԳ
Esta breve historia del áԳ pone de relieve los avances en la investigación que han ayudado a comprender mejor el áԳ. Conozca cómo la ciencia ha mejorado constantemente con el tiempo para reducir el riesgo de áԳ, detectar el áԳ antes, ofrecer mejores tratamientos y ayudar a las personas con áԳ a vivir más tiempo.
Explore una cronología detallada de la historia del áԳ (en inglés): .
¿Cuándo se descubrió el áԳ?
El áԳ ha afectado a los animales durante millones de años. Los científicos han encontrado áԳ en los huesos de dinosaurios de hace 70 a 80 millones de años.
Los primeros signos de áԳ en los seres humanos fueron tumores que se encontraron en huesos fosilizados y en momias del año 3000 a.C., en el antiguo Egipto. La descripción escrita más antigua del áԳ se encuentra en el papiro de Edwin Smith del año 3000 a.C. Se describió como un “tumor abultado del seno”.
Hipócrates fue un médico griego que vivió entre los años 460 y 370 a.C., y fue la primera persona en usar la palabra “áԳ” en sus escritos. Utilizó los términos griegos con los que se describe a un cangrejo (carcinos y carcinoma) para describir un tumor porque parecía un cangrejo en movimiento.
Cientos de años después, un médico romano llamado Celsus, que vivió entre el 25 a.C. y el 50 d.C., tradujo los términos griegos a la palabra latina cancer.
Galeno, un médico griego que vivió entre los años 130 y 200 d.C., fue el primero en usar la palabra oncos (griego para la hinchazón) cuando se describen los tumores. De aquí es donde obtenemos las palabras DzԳóDz y (ver esta sección en inglés).
Teorías iniciales sobre el áԳ
Durante miles de años, las personas han tratado de averiguar qué causa el áԳ. En el antiguo Egipto, a los dioses se les culpaba del áԳ. Hipócrates pensaba que el áԳ se formaba porque los líquidos corporales de una persona estaban desequilibrados.
Desde la década de 1500 hasta la década de 1700, los científicos tenían muchas ideas sobre lo que causa el áԳ. Pensaron que el áԳ se formaba debido a problemas con el líquido linfático, inflamación crónica, lesiones o alguna infección transmitida de una persona a otra.
Sentar las bases para la DzԳDZDzí moderna
Se necesitaron algunos avances importantes para que los científicos comprendieran mejor el áԳ.
Invención de la patología y del microscopio
Un médico italiano llamado Giovanni Morgagni fue pionero en el campo de la patología. Realizó las primeras autopsias en 1761. Describió lo que vio en el cuerpo de una persona después de la muerte, a menudo vinculando la enfermedad de una persona con la causa de su muerte. Estos informes llevaron a lo que se conoce como DzԳDZDzí científica o investigación del áԳ.
En la década de 1800, se creó el microscopio moderno. Esto llevó a varios descubrimientos, tales como los siguientes:
- El áԳ se compone de células.
- Todas las células, incluidas las células cancerosas, provienen de otras células.
- Las células cancerosas tienen un aspecto distinto al de las células normales o sanas cuando se observan al microscopio.
Estos descubrimientos llevaron a los científicos a estudiar cómo actúan las células cancerosas y cómo los cambios moleculares determinan el comportamiento de las células cancerosas.
Además, con el microscopio, los patólogos podían observar los tejidos del cuerpo extirpados durante la ܲí para diagnosticar el áԳ. También podían informar a los cirujanos de si habían extirpado completamente el áԳ.
Todos estos hallazgos han logrado avances en los campos de la DzԳDZDzí, la patología, la biología molecular y la 辱DZDzí. Los estudios realizados en estos campos han permitido una mejor ٱó temprana del áԳ y tratamientos más eficaces.
Campo de la 辱DZDzí
Durante la década de 1700, dos observaciones clave lanzaron la 辱DZDzí del áԳ.
En 1713, un médico italiano llamado Bernardino Ramazzini conectó ciertos trabajos con diferentes enfermedades. Señaló que las mujeres que eran monjas rara vez tenían áԳ de cuello uterino y tenían altos tasas de áԳ de seno. Se preguntó si había algún vínculo con su estilo de vida, el celibato y el no tener hijos. Por este motivo, se comprendió mejor el papel de las hormonas y las enfermedades de transmisión sexual en el áԳ.
En 1775, un cirujano británico llamado Percival Pott describió cómo la exposición al hollín podría causar áԳ de escroto en los hombres que trabajan como deshollinadores (limpiadores de chimeneas). Esto dio lugar a un estudio adicional de cómo ciertas exposiciones laborales pueden causar áԳ.
En 1971, la Ley Nacional del Cáncer llevó a la creación de una red de registros del áԳ (información en inglés) para hacer un seguimiento de los datos sobre el áԳ. También estableció el con el que llevar un seguimiento de las tasas de áԳ y de la supervivencia.
䲹óԴDz
Las investigaciones han identificado muchos factores que pueden causar áԳ (carcinógenos). A continuación se presentan algunos ejemplos de avances importantes en las causas del áԳ:
- En 1761, el consumo de tabaco se vinculó con el áԳ.
- En 1911, se descubrió un virus que causaba áԳ en los pollos. Esta investigación ayudó a mostrar que varios virus están relacionados con el áԳ en los seres humanos. Los investigadores relacionaron el virus de la hepatitis B (VHB) con el áԳ de hígado y el virus de Epstein-Barr (EBV) con el linfoma no Hodgkin o no hodgkiniano.
- En la década de 1980, se demostró que la bacteria H. pylori aumentaba el riesgo de áԳ de estómago.
- En 1991, las investigaciones mostraron que el daño al ADN en las células puede deberse a ciertas exposiciones en el medio ambiente. Como resultado, las células pueden ser más sensibles a los carcinógenos, tales como la radiación UV y el humo del cigarrillo.
- En 1999, se demostró que el virus del papiloma humano (VPH) estaba presente en el 99.7 % de los casos de áԳ de cuello uterino. Esto permitió elaborar en 2006 la vacuna contra el VPH para prevenir el áԳ de cuello uterino.
Cambios en el ADN, oncogenes y genes supresores de tumores
A mediados del siglo XX, los avances en biología molecular fueron grandes descubrimientos en la investigación del áԳ. Un ejemplo es el descubrimiento de la estructura del ADN, que reveló cómo los cambios (mutaciones) en los genes de una célula causan áԳ. Estos cambios podrían ser hereditarios o causados por sustancias carcinógenas (en inglés) presentes en el entorno de una persona. También se descubrió que las células cancerosas con ADN dañado no mueren, a diferencia de las células normales o sanas.
En la década de 1970, los científicos identificaron oncogenes y genes supresores de tumores. Las mutaciones en estos genes pueden llevar a la formación de áԳ. Por ejemplo, el BRCA1 y el BRCA2 son mutaciones hereditarias que aumentan el riesgo de áԳ de seno y de ovario. En ese momento, otras mutaciones hereditarias estaban relacionadas con estos tipos de áԳ: colon, ñó, ovario, tiroides, áԳ y piel.
La finalización del Proyecto del Genoma Humano en 2000 ayudó a los investigadores a identificar más mutaciones genéticas en personas con áԳ. Así se crearon tratamientos más eficaces para el áԳ.
Entender cómo se puede detectar el áԳ temprano
Las pruebas de ٱó ayudan a detectar áԳ en personas sin síntomas. Hacerse pruebas de ٱó de manera habitual para ciertos tipos de áԳ aumenta las probabilidades de detectar el áԳ en sus etapas iniciales, antes de que tenga la oportunidad de propagarse. Algunas pruebas de ٱó, como las del áԳ de cuello uterino y colorrectal, pueden detectar crecimientos (bultos) o tumores anómalos antes de que se conviertan en áԳ. Al extirpar estos tumores precancerosos, se puede prevenir el áԳ.
La primera prueba de ٱó que se utilizó mucho fue la prueba de Papanicolaou para el áԳ de cuello uterino. La prueba se creó en la década de 1920. Esta prueba sirvió para disminuir las tasas de áԳ de cuello uterino a más de la mitad mediante la ٱó temprana y el tratamiento. En la actualidad, las pruebas de Papanicolaou todavía se usan para detectar el áԳ de cuello uterino. Sin embargo, el descubrimiento del virus del papiloma humano (VPH) como causa de la mayoría de los casos de áԳ de cuello uterino dio lugar a recomendaciones en las que se recomendaba el uso de una prueba primaria o principal del VPH con o sin la prueba de Papanicolaou.
La Dzí se creó en la década de 1960, y sigue siendo la forma más confiable de detectar el áԳ de seno.
Se continúa progresando en las pruebas de ٱó del áԳ. Con la colonoscopia y las pruebas basadas en heces se detecta el áԳ colorrectal, y con la tomografía computarizada de baja dosis del tórax (pecho) se detecta el áԳ de pulmón en las personas con mayor riesgo.
Las pruebas de ٱó temprana de múltiples tipos de áԳ (MCED, por sus siglas en inglés) son un nuevo tipo de prueba de laboratorio (análisis clínico) con el que se buscan señales de muchos tipos de áԳ en la sangre y en otros fluidos corporales. Algunas de estas pruebas están disponibles, pero son costosas y la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aún no las ha aprobado.
Historia breve del tratamiento del áԳ
El tratamiento del áԳ ha cambiado y mejorado con el tiempo. A continuación, se presenta una descripción general de los antecedentes de los tipos más comunes de tratamiento del áԳ.
Cirugía y anestesia
En la antigüedad, la ܲí era muy rudimentaria y causaba muchos problemas. Sin anestesia o sin entender la infección, las operaciones a menudo causaban más daño que beneficio. El médico griego Galeno (130–200 d.C.) pensaba que el áԳ no se podía curar porque las opciones quirúrgicas eran limitadas.
Esa creencia se mantuvo durante siglos hasta 1846, cuando la anestesia eficaz transformó lo que los cirujanos podían hacer. Los tumores y los ganglios linfáticos se podían extirpar de una manera más completa y segura. A finales de la década de 1800, se inventó la ٱٴdzí radical para tratar el áԳ de seno, aunque tardaría otro siglo en demostrarse que la ܲí de conservación del seno podría funcionar igual de bien.
A medida que avanzaba la tecnología en la década de 1900, la precisión quirúrgica mejoró aún más: se salvaron las extremidades, se preservaron los senos y se hicieron cada vez más pequeñas las incisiones. En la actualidad, las pruebas por imágenes, como la tomografía computarizada (CT), la resonancia magnética (MRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET), permiten a los cirujanos localizar tumores sin realizar ܲís, y los sistemas robóticos permiten operar a algunos pacientes mediante aberturas un poco mayores que el ojo de una cerradura.
Terapia hormonal
Las ܲís tempranas del áԳ también allanaron el camino para nuevos métodos de tratamiento. Ya en 1895, se demostró que la extirpación de los ovarios (ooforectomía) retardaba el áԳ de seno, lo que daba a entender la dependencia de la enfermedad en el estrógeno. Por este motivo, se creó la terapia hormonal.
En 1977, la FDA aprobó el tamoxifeno, que es un medicamento que bloquea la actividad hormonal sin necesidad de ܲí. La misma lógica guió el tratamiento del áԳ de próstata: La castración quirúrgica en la década de 1940 dio paso a medicamentos que suprimen o bloquean las hormonas masculinas.
Radioterapia
Aunque la ܲí fue la primera línea de defensa, siguieron otros avances. El descubrimiento de los rayos X en 1895 llevó a la creación de la radioterapia, que pronto se utilizó en el tratamiento del áԳ.
Las primeras formas de braquiterapia (radioterapia interna) se administraron por primera vez a principios de la década de 1900 para tratar el áԳ de cuello uterino y de próstata. Al mismo tiempo, se iba creando y mejorando la radioterapia de haz externo para aumentar la eficacia del tratamiento y disminuir los efectos secundarios. Los haces de protones, introducidos en la década de 1960, ofrecían una precisión aún mayor. Con los nuevos avances en la década de 1990 se redujo el daño al tejido sano mediante métodos como la radioterapia conformada y la radioterapia de intensidad modulada.
Quimioterapia
Otro tratamiento eficaz contra el áԳ vino de los militares. Los investigadores que estudiaban sustancias químicas encontraron que la mostaza de nitrógeno podría reducir el tamaño de los tumores del linfoma, y se aprobó en 1949 para usarlo como tratamiento. Este hallazgo fue el nacimiento de la quimioterapia (quimio).
Poco después, se demostró que medicamentos como la aminopterina y el metotrexato trataban la leucemia infantil. En las décadas de 1960 y 1970, la quimioterapia llevó a la cura de la enfermedad de Hodgkin, la leucemia linfocítica aguda (ALL) infantil (o leucemia linfoblástica aguda) y el áԳ de testículo o testicular. Hoy en día, los nuevos medicamentos de quimioterapia, las combinaciones de quimioterapia y las nuevas formas de administrar estos medicamentos han logrado que la quimioterapia sea más eficaz y han servido para reducir los efectos secundarios.
Trasplantes de células madre y de médula ósea
Los efectos tóxicos de la radiación y la quimioterapia en la médula ósea llevaron a otro avance importante: los trasplantes de células madre y de médula ósea. Con estos procedimientos, realizados por primera vez en 1957, se devuelven las células madre sanas de la sangre al cuerpo de una persona después de que la enfermedad, la quimioterapia o la radioterapia haya destruido la médula ósea. Desde entonces, las mejoras en la genética y la ciencia inmunitaria han disminuido el rechazo de las células madre y los efectos secundarios, consiguiendo que los trasplantes formen parte clave del tratamiento para el áԳ de sangre (en inglés).
Inmunoterapia y medicina de precisión
A lo largo de la década de 1900, los avances en biología celular proporcionaron nuevas opciones para el tratamiento del áԳ. En la década de 1980, los investigadores comenzaron a diseñar terapias dirigidas, o medicamentos que bloquean ciertas funciones con las que las células cancerosas se multiplican y se propagan. El primero, el trastuzumab, aprobado en 1998, bloquea la proteína HER2, que es un biomarcador que impulsa el crecimiento de algunos tipos de áԳ de seno. Dos décadas más tarde, el pembrolizumab se convirtió en el primer tratamiento aprobado para atacar los cambios genéticos de un tumor en lugar de dirigirse al lugar donde se originó. Este fue un paso importante hacia una atención totalmente personalizada.
Casi al mismo tiempo, los científicos aprendían cómo el sistema inmunitario combate el áԳ. La inmunoterapia, o las terapias con las que el sistema inmunitario detecta y elimina el áԳ, se convirtieron en una realidad al aprobarse en 1986 los interferones como tratamiento de la leucemia de células pilosas. A esto siguió una ola de descubrimientos: Terapia BCG (siglas en inglés del bacilo de Calmette-Guérin) para algunos tipos de áԳ de vejiga, interleucinas para el áԳ de ñó, anticuerpos monoclonales como el rituximab para el linfoma, vacunas contra el áԳ para el áԳ de próstata, e inhibidores de puntos de control para el áԳ de piel tipo melanoma. Más recientemente, se han creado terapias basadas en células, como la terapia con células CAR-T (o células T CAR), para ciertos tipos de áԳ de la sangre (en inglés) y la terapia con linfocitos infiltrantes de tumores (TIL) para algunos tumores sólidos.
Hoy en día, con la medicina de precisión se combinan todos estos tratamientos. Al analizar los genes y las proteínas en el tumor o en la sangre de una persona, los médicos pueden elegir tratamientos que tengan más probabilidad de ser eficaces en el áԳ que una persona tiene.
Entender la supervivencia del áԳ
En 2022, más de 18 millones de sobrevivientes de áԳ vivían en los Estados Unidos. Se espera que este número supere los 22 millones para 2035. Todos estos sobrevivientes de áԳ cuentan con necesidades únicas de atención de seguimiento, efectos secundarios tardíos y a largo plazo, y apoyo de salud mental.
Para ayudar a abordar las necesidades de los sobrevivientes de áԳ, en 1986 se fundó la Coalición Nacional para la Supervivencia al Cáncer (National Coalition for CancerSurvivorship, que ahora se llama Cancer Nation). Esta organización apoya la investigación sobre la supervivencia del áԳ y a las personas a quienes se les diagnostica áԳ, en todo momento de su trayectoria por el áԳ.
En 1996, se creó la Office of Cancer Survivorship (OCS, por sus siglas en inglés) como parte del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) para fomentar el conocimiento y promover la investigación sobre el control de los efectos duraderos que experimentan los sobrevivientes de áԳ.
En 2006, el Instituto de Medicina (ahora conocido como Academia Nacional de Medicina) publicó un informe (en inglés) sobre la supervivencia del áԳ titulado De paciente de áԳ a sobreviviente de áԳ: lo que se pierde en la transición ("From Cancer Patient to Cancer Survivor: Lost in Transition"). En el informe se enfatizaba la necesidad de un plan eficaz de transición para fomentar la salud a largo plazo de los sobrevivientes de áԳ, sobre todo cuando se hace la transición del tratamiento activo al postratamiento. En el informe se describieron las necesidades de los sobrevivientes de áԳ y se pidió una mejor coordinación de la atención entre el equipo de atención oncológica y los proveedores de atención primaria.
Lo que depara el futuro de la investigación del áԳ
Con la investigación del áԳ se continúan buscando nuevas formas de prevenir, detectar y tratar el áԳ y satisfacer las necesidades de los sobrevivientes de áԳ. Las investigaciones también están analizando los resultados del áԳ en diferentes grupos de personas y mejorando el acceso a la atención del áԳ. A continuación se presentan algunos ejemplos de la investigación actual (enlaces en inglés).
- La actividad física y la inactividad pueden afectar el riesgo de algunos tipos de áԳ
- Las nuevas formas de calcular el riesgo de áԳ de seno pueden servir para personalizar la prevención y las pruebas de ٱó.
- Un seguro médico inadecuado puede afectar la supervivencia del áԳ.
- Con las nuevas herramientas de pruebas genéticas se puede personalizar la atención del áԳ de ovario.
Las posibilidades de lo que se podría lograr a través de la investigación y otras innovaciones son emocionantes tanto para pacientes como para investigadores, y aportan una visión más esperanzadora para los sobrevivientes de áԳ y para aquellos que tengan áԳ en el futuro.
- Escrito por
- Referencias
Equipo de contenido médico y editorial de la ϴʪPosts Cancer Society
Nuestro equipo está compuesto de médicos y personal de enfermería con certificación en DzԳDZDzí y amplio conocimiento sobre los cuidados del áԳ, así como editores y traductores con amplia experiencia en contenido médico.
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Actualización más reciente: mayo 27, 2026
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