Cómo hacerse las pruebas de detección del cáncer

Las investigaciones muestran claramente que las pruebas habituales de detección del cáncer pueden salvarle la vida. Es posible que se encuentre en la edad en la que se recomiendan las pruebas de detección del cáncer, o tal vez vaya con retraso porque la vida se interpuso en el camino. O, quizá, no sabe con seguridad qué pruebas se recomiendan. Sepa qué pruebas de detección son adecuadas para usted, cuándo hacerse las pruebas de detección y cómo se deben hacer.

¿Necesito tener un médico para hacerme las pruebas de detección?

Tener un proveedor de atención primaria o un médico de familia le facilita el estar al tanto de las pruebas de detección y hacer un seguimiento de los resultados de las pruebas.

Un médico puede encargarse de lo siguiente:

  • Ayudarle a entender el riesgo de cáncer que corre
  • Vigilar los factores de riesgo de tener cáncer
  • Ayudarle a elegir las pruebas de detección adecuadas para usted
  • Solicitar las pruebas de detección y ayudarle a programarlas
  • Explicarle los resultados de las pruebas
  • Ayudarle con los pasos siguientes si en los resultados se muestran posibles signos de cáncer, y remitirle a un especialista si es necesario

Sin embargo, si no tiene médico, aún cuenta con opciones para hacerse estas pruebas preventivas importantes.

Hacerse las pruebas de detección cuando ya tiene un médico

Si ya tiene uno, hablar con el médico es la mejor manera de comenzar. Si usted lleva acudiendo a chequeos de manera habitual, es posible que ya hayan hablado de pruebas de detección del cáncer. Si no ha visto a su médico desde hace tiempo, es buena idea hacer una cita para un examen físico.

En la próxima consulta, pregunte sobre el riesgo de tener cáncer y qué pruebas de detección son adecuadas para usted. Su médico analizará la edad que usted tiene, sus antecedentes familiares, su estilo de vida y salud personal para decidir qué pruebas se recomiendan y con qué frecuencia se las debe hacer. El personal que trabaja con el médico le ayudará a encontrar más información, a programar las pruebas que necesita y le informará cómo le harán el seguimiento después de las pruebas.

Cómo encontrar un médico para las pruebas de detección y otros cuidados preventivos

Busque un médico de atención primaria (PCP) o un médico de familia (a veces llamado generalista, internista o médico de medicina interna). A veces, los especialistas también solicitan ciertas pruebas de detección. Por ejemplo, un ginecólogo puede solicitar pruebas de detección para el cáncer de seno o de cuello uterino.

Muchos centros de atención médica también cuentan con enfermeros practicantes (NP) y médicos asociados o asistentes (PA) que pueden recomendar y solicitar pruebas para detectar el cáncer.

A continuación se presentan algunos consejos para encontrar un médico que pueda aconsejarle sobre la atención preventiva habitual, las pruebas de detección del cáncer y el calendario de pruebas adecuado para usted:

  • Pida sugerencias a familiares y amistades.
  • Consulte los listados de proveedores en las publicaciones locales o en los directorios en línea que le permiten filtrar por ubicación para encontrar médicos cercanos a usted o a los que pueda visitar fácilmente.
  • Elija un hospital y busque a un médico que trabaje o tenga un consultorio en el hospital o cerca de él.
  • Consulte con su compañía de seguros para obtener una lista de médicos dentro de la cobertura del plan.

Independientemente de cómo decida buscar a un médico, lo más importante es que encuentre una opción estable de atención que se adecúe a sus necesidades.

Si no sabe con seguridad por dónde comenzar su búsqueda, puede tratar de llamar a los hospitales locales o al departamento de salud de la zona donde viva. En ocasiones le pueden informar sobre centros donde puede ver a un médico y hacerse las pruebas que necesite.

Consulte con su compañía de seguros

Si tiene seguro médico, esto es lo que debe hacer cuando encuentre un médico que le guste:

  • Consulte con su compañía de seguros para averiguar si el plan cubre a este médico.
  • Comuníquese con el consultorio del médico y pregunte si están en su plan de seguro médico y si están recibiendo nuevos pacientes.
  • En el caso de que el médico que haya encontrado no forme parte de la red de proveedores de su seguro, pregunte a la compañía de seguros cuál sería el costo de ver a un médico que no se encuentre en la red. Asimismo, revise si usted sería responsable de cubrir cualquier costo, tal como copagos por consultas médicas.
  • Pregunte también a la compañía de seguros si las pruebas de detección del cáncer que le hagan y las consultas de seguimiento quedarán cubiertas en su totalidad o si habría alguna parte del costo que usted deba pagar de su bolsillo.

Si no cuenta con seguro médico y debe hacerse alguna prueba de detección, consulte la sección Costos y cobertura del seguro para las pruebas de detección del cáncer.

Su cita como paciente nuevo

Una vez que encuentre un centro o un médico, deberá programar una cita como paciente nuevo. Durante esta cita, el médico revisará su estado general de salud y hablará de cualquier factor de riesgo de cáncer que tenga usted. Basándose en esa información, le recomendarán las pruebas de detección del cáncer que sean adecuadas para usted. Juntos, pueden decidir qué pruebas hacer. Su médico también le explicará dónde y cómo hacérselas.

Después de las pruebas de detección

El consultorio del médico o el centro donde se haga las pruebas le avisarán de los resultados de las pruebas de detección. Puede que se los den por teléfono, correo electrónico, por el portal para pacientes o por correo postal, en función del tipo de prueba y de los resultados. Si en cualquiera de los resultados de las pruebas se indica posibles signos de cáncer, se le programará una cita de seguimiento en la que el médico le recomendará los siguientes pasos y le remitirá a algún especialista si es necesario.

Hacerse pruebas de detección sin un médico

Si no puede consultar de inmediato con un médico de cabecera o de familia, a menudo aún existen maneras de hacerse las pruebas de detección sin tener médico. Cuando se ponga en contacto con los centros de detección, explique su situación y pregunte si reúne los requisitos para participar en algún programa en el que se ofrezcan pruebas de detección sin necesidad de una solicitud médica.

Si necesita información sobre los costos relacionados con las pruebas de detección del cáncer, visite la sección Costos y cobertura del seguro para las pruebas de detección del cáncer .

Encontrar lugares y centros de detección

Las pruebas de detección y el proceso para hacerlas son diferentes con cada tipo de cáncer. Algunas comunidades tienen muchos centros diferentes donde se ofrece una variedad de pruebas de detección, mientras que en otras zonas las opciones pueden ser limitadas.

Según el tipo de prueba de detección que necesite, algunos centros requieren una orden o solicitud del médico (una receta) y una cita para hacerse las pruebas de detección. Para ciertos tipos de pruebas, en otros centros quizá se permitan las consultas sin cita previa y no se requiera una orden del médico.

Cuando sepa las pruebas que debe hacerse y esté buscando un lugar donde hacerse las pruebas de detección, es mejor llamar con anticipación para averiguar lo que se necesita. Qué se debe esperar:

La prueba de detección para el cáncer de seno se hace mediante una mamografía (mamograma). El médico puede ayudarle a encontrar el centro que más le convenga a usted para hacerse la prueba. También puede ponerse en contacto con su compañía de seguros para encontrar los centros indicados en el plan y en los que puede hacerse una mamografía. En algunos centros quieren que la cita se programe con anticipación, mientras que en otros se permiten consultas sin cita previa. Si usted no tiene médico, puede comunicarse con las siguientes entidades:

Obtenga más información sobre las pautas de detección en las Recomendaciones de la ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society para la detección temprana del cáncer de seno.

Las pruebas de detección para el cáncer de cuello uterino son la prueba del VPH, la prueba de Papanicolaou o una prueba combinada del VPH y la prueba de Papanicolaou. Por lo general, un ginecólogo las realiza durante un tacto vaginal (examen pélvico). El ginecólogo es un médico que se especializa en la salud de la mujer. A menudo, otros médicos, personal de enfermería y proveedores de atención médica también están capacitados para hacer estas pruebas de detección. Una opción más reciente para la prueba del VPH es una prueba de autohisopado o autoprueba, la cual permite que la persona obtenga su propia muestra vaginal usando un kit para obtenerla, ya sea en casa o mientras se encuentra bajo la supervisión de un proveedor de atención médica, sin tener que hacerse un tacto vaginal.

Comuníquese con su compañía de seguros para encontrar los centros indicados en el plan y donde pueda hacerse pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. En algunos centros se requiere una orden o solicitud del médico, y en casi todos se requiere tener cita. Si no tiene médico, intente ponerse en contacto con las siguientes entidades:

  • Un hospital local, un consultorio médico, un centro para mujeres o un centro de salud comunitario
  • Su departamento de salud local
  • Cualquier centro que aparezca en un directorio telefónico o comunitario y en el que se realicen pruebas de detección del cáncer de cuello uterino
  • Compañías ambulantes de pruebas de detección que se anuncian en la zona donde usted vive
  • Programa nacional para la detección temprana del cáncer de seno y cuello uterino (NBCCEDP)

Obtenga más información sobre las pautas de detección en las Guías de la ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society para la prevención y detección temprana del cáncer de cuello uterino.

Existen varias opciones de pruebas de detección para el cáncer colorrectal.

  • En la prueba basada en heces (o con muestra de heces) se analizan las heces fecales para determinar si hay signos de cáncer. Las pruebas pueden hacerse en su propia casa, ya que usted obtiene la muestra de sus propias heces con un kit y lo envía para su análisis. Dependiendo de los resultados del análisis, podría tener que hacerse una colonoscopia.
  • En los exámenes o exploraciones visuales se observa el interior del colon y del recto con un colonoscopio o un endoscopio (colonoscopia) o pruebas especiales por imágenes (colonografía por tomografía computarizada o CT) para comprobar si hay cáncer o algún otro problema. Estas pruebas se realizan en centros de atención médica con equipo especial. Para hacerse estas pruebas, necesita la orden del médico, y es posible que deba acudir a un especialista, por ejemplo, a un gastroenterólogo o a un cirujano colorrectal, para que se las hagan.
  • Con las pruebas en sangre (análisis de sangre) se comprueba si hay signos de cáncer colorrectal en una muestra de sangre de una persona. Aunque estas pruebas son una opción, no se prefieren en la actualidad. Solo se deberían usar si no tiene intención de hacerse una prueba con muestra de heces o un examen visual de detección. Según salgan los resultados de la prueba en sangre (o análisis de sangre), podría tener que hacerse una colonoscopia.

Póngase en contacto con su compañía de seguros para encontrar los centros indicados en el plan y en los que puede hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal. Si no tiene médico, intente ponerse en contacto con las siguientes entidades:

  • Un hospital o un centro médico local donde le puedan dar pruebas de heces para realizarlas en casa
  • Farmacias y tiendas en línea que vendan pruebas de heces para la detección del cáncer colorrectal
  • Su departamento de salud local

Para obtener más información, consulte la Guía de la ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society para la detección del cáncer colorrectal.

Las pruebas de detección del cáncer de pulmón se recomiendan para ciertas personas que fuman o solían fumar, y se realizan mediante una tomografía computarizada (CT) o una tomografía computarizada de dosis baja (LDCT). Antes de decidir si se hace las pruebas de detección, es importante hablar con algún médico o proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios de hacerse pruebas de detección para el cáncer de pulmón. Si no tiene médico, comuníquese con su compañía de seguros para saber si puede programar una visita virtual o en persona con un médico para hablar sobre si las pruebas de detección son adecuadas para usted.

La tomografía computarizada de dosis baja (LDCT) se debe realizar en un centro que cuente con el tipo adecuado de máquinas para tomografías, así como con experiencia en hacer pruebas de detección a personas para comprobar si tienen cáncer de pulmón. En algunos centros se requiere una orden o solicitud del médico, y en casi todos se requiere tener cita para hacerse pruebas de detección. Su médico y su compañía de seguros pueden ayudarle a encontrar centros donde puede ir a hacerse la tomografía computarizada de dosis baja (LDCT).

Si decide hacerse una tomografía computarizada de dosis baja para detectar el cáncer de pulmón pero no tiene médico, trate de comunicarse con alguna de estas entidades:

  • Un hospital o un centro médico local
  • Su departamento de salud local
  • Compañías ambulantes de pruebas de detección del cáncer de pulmón que se anuncian en la zona donde usted vive

Infórmese más sobre las guías de la ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society para las pruebas de detección del cáncer de pulmón en la sección ¿Se puede descubrir el cáncer de pulmón en sus comienzos?

La prueba de detección para el cáncer de próstata se hace mediante una prueba en sangre del antígeno específico de la próstata (o prueba del antígeno prostático específico; PSA) junto con o sin un tacto rectal. Si el nivel de PSA es alto, es posible que necesite más pruebas para detectar el cáncer de próstata. La probabilidad de tener cáncer de próstata aumenta a medida que el nivel de PSA sube.

Antes de decidir si se hace las pruebas de detección, es importante hablar con algún médico o proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios de hacerse pruebas de detección para el cáncer de próstata. Si no tiene médico, comuníquese con su compañía de seguros para saber si puede programar una consulta virtual o en persona con un médico para hablar sobre si las pruebas de detección son adecuadas para usted. Su compañía de seguros también puede ayudarle a encontrar eventos o centros donde pueda hacerse una prueba del antígeno prostático específico (PSA).

Si decide hacerse pruebas de detección del cáncer de próstata y no tiene médico, intente ponerse en contacto con las siguientes entidades:

  • Un hospital o un centro médico local
  • Su departamento de salud local
  • Ferias y eventos comunitarios de salud en los que se podrían anunciar las pruebas de detección del PSA

Infórmese más sobre las guías para la detección del cáncer de próstata en las Recomendaciones de la ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society para la detección temprana del cáncer de próstata.

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Equipo de contenido médico y editorial de la ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society

Nuestro equipo está compuesto de médicos y personal de enfermería con certificación en oncología y amplio conocimiento sobre los cuidados del cáncer, así como editores y traductores con amplia experiencia en contenido médico.

 

ºÚÁÏ´óʪPosts Medical Association. Doctor Finder: Find a Doctor. Accessed at https://find-doctor.ama-assn.org/ on November 5, 2025.

NIH National Institute on Aging. How to Choose a Doctor You Can Talk To. 2020. Accessed at https://www.nia.nih.gov/health/how-choose-doctor-you-can-talk on November 5, 2025.

National Library of Medicine’s MedlinePlus. Choosing a Primary Care Provider. 2023. Accessed at https://medlineplus.gov/ency/article/001939.htm on November 5, 2025.

US Department of Health and Human Services’ Office of Disease Prevention and Health Promotion. MyHealthFinder: Find and Access Preventive Services. 2025. Accessed at https://odphp.health.gov/myhealthfinder/doctor-visits/doctor-visits/find-and-access-preventive-services on November 5, 2025.

US Department of Health and Human Services’ Office of Disease Prevention and Health Promotion. MyHealthFinder: Choosing a Doctor: Quick Tips. 2024. Accessed at https://odphp.health.gov/myhealthfinder/doctor-visits/regular-checkups/choosing-doctor-quick-tips on November 5, 2025. 

Wolf AMD, Hoffman RM, Walter LC, et al. Colorectal cancer screening: an update to the ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society guideline, 2026. CA Cancer J Clin. 2026; e70083. doi:10.3322/caac.70083

Actualización más reciente: mayo 27, 2026

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