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Vivir con c谩ncer es diferente a vivir despu茅s del c谩ncer. La vida con c谩ncer a largo plazo se ha vuelto m谩s frecuente gracias a los avances en el tratamiento del c谩ncer que han mejorado las tasas de supervivencia. Sin embargo, vivir con c谩ncer tambi茅n puede plantear diferentes desaf铆os.

驴Qu茅 es el c谩ncer cr贸nico?

El c谩ncer no siempre es un evento puntual. A veces, el c谩ncer nunca desaparece por completo, y se vigila y trata de cerca. En estos casos, el c谩ncer es una enfermedad cr贸nica (continua), muy parecida a la diabetes o a las enfermedades card铆acas. Este suele ser el caso que se da con ciertos tipos de c谩ncer, como el c谩ncer de ovario, la leucemia cr贸nica y algunos tipos de linfoma. A veces, el c谩ncer que se ha propagado o que ha vuelto a aparecer en otras partes del cuerpo, como el c谩ncer metast谩sico de seno o de 辫谤贸蝉迟补迟补, tambi茅n se convierte en c谩ncer cr贸nico.

El equipo de atenci贸n oncol贸gica (del c谩ncer) describir谩 el c谩ncer cr贸nico con distintos t茅rminos.

Controlado

El m茅dico podr铆a usar el t茅rmino controlado si las pruebas o los estudios por im谩genes muestran que el c谩ncer no cambia con el tiempo. Es posible que tambi茅n escuche que el c谩ncer es estable.

Puede que el c谩ncer se controle con tratamiento. A veces, cuando se reduce el tama帽o del c谩ncer con el tratamiento, se puede tomar un descanso hasta que el c谩ncer comienza a crecer de nuevo. Estos tipos de c谩ncer se vigilan de cerca para asegurarse de que no comiencen a crecer. La mayor铆a de los casos de c谩ncer cr贸nico no se pueden curar, pero algunos se pueden controlar durante meses o incluso a帽os.

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Siempre hay una probabilidad de que el c谩ncer entre en remisi贸n. Existen distintos tipos de remisi贸n:

• La respuesta completa o remisi贸n completa se da cuando el tratamiento elimina por completo todos los tumores que se podr铆an observar o medir en una prueba.
• La respuesta parcial o remisi贸n parcial significa que el tama帽o del c谩ncer se redujo, pero no desapareci贸. La extensi贸n de la respuesta o remisi贸n puede variar seg煤n el tipo de c谩ncer y el tratamiento administrado.

En esta p谩gina, cuando nos referimos a remisi贸n, generalmente significar谩 remisi贸n parcial. La remisi贸n puede durar semanas, meses o a帽os, pero no es lo mismo que una cura.

Progresi贸n o empeoramiento y recurrencia

La 辫谤辞驳谤别蝉颈贸苍 del c谩ncer ocurre cuando el c谩ncer crece, se propaga o empeora. Quiz谩 tambi茅n oiga hablar de que ya no est谩 en remisi贸n. En el caso del c谩ncer cr贸nico, la recurrencia y la 辫谤辞驳谤别蝉颈贸苍 suelen significar lo mismo.

La 辫谤辞驳谤别蝉颈贸苍 y la recurrencia pueden ocurrir cuando no se eliminan todas las c茅lulas cancerosas con el tratamiento. Estas c茅lulas cancerosas pueden multiplicarse y dividirse lo suficiente como para aparecer nuevamente en las pruebas.

La 辫谤辞驳谤别蝉颈贸苍 puede ser un signo de que debe comenzar el tratamiento de nuevo para controlar el c谩ncer que tiene. Si el c谩ncer progresa durante el tratamiento o inmediatamente despu茅s de terminarlo, es posible que necesite un tratamiento diferente.

Algunos tipos de c谩ncer, como el c谩ncer de ovario, tienen un patr贸n natural de recurrencia y remisi贸n. A menudo, este ciclo repetido de crecimiento, reducci贸n y estabilizaci贸n puede representar muchos a帽os de supervivencia. Durante este tiempo, con el tratamiento se puede controlar el c谩ncer, aliviar los s铆ntomas y ayudarle a vivir m谩s tiempo.

驴C贸mo se trata el c谩ncer cr贸nico?

La mayor铆a de las personas quiere hacer todo lo posible para tratar el c谩ncer. El equipo de atenci贸n oncol贸gica hablar谩 con usted sobre las opciones de tratamiento con las que cuenta. Podr铆a ser buena idea recibir una segunda opini贸n o tratamiento en un centro oncol贸gico integral que tenga m谩s experiencia en el tipo de c谩ncer que usted tiene. Tambi茅n quiz谩 haya estudios cl铆nicos disponibles.

El tratamiento para el c谩ncer cr贸nico puede o no ser el mismo que el que le administraron la primera vez. Las decisiones de tratamiento se basan en el tipo de enfermedad, la ubicaci贸n del c谩ncer, la cantidad de c谩ncer, la extensi贸n de la propagaci贸n, su estado general de salud y sus deseos personales.

Opciones de tratamiento

El tratamiento del c谩ncer cr贸nico puede incluir quimioterapia (quimio), inmunoterapia, terapia dirigida o terapia hormonal.

Hable con el equipo de atenci贸n oncol贸gica sobre las posibles opciones de tratamiento y lo que puede esperar con cada tratamiento. A veces, el m茅dico no utilizar谩 un tratamiento determinado debido a los riesgos de que haya efectos secundarios o a que ya se us贸 en el pasado. Por ejemplo, algunas quimioterapias pueden causar problemas card铆acos o nerviosos que podr铆an ocasionar da帽os permanentes. Una vez que conozca sus opciones, puede hablar con sus seres queridos y elegir la mejor opci贸n para usted.

Quimioterapia

Si recibe quimioterapia, generalmente se le trata de una de estas dos maneras:

• La quimioterapia se administra en un horario regular para mantener el c谩ncer bajo control. Esto tambi茅n se llama quimioterapia de mantenimiento, y puede servir para detener la propagaci贸n del c谩ncer y alargar la supervivencia.
• La quimioterapia solo se puede administrar cuando el c谩ncer vuelve a activarse. El c谩ncer se vigila de cerca con estudios por im谩genes y an谩lisis de sangre; la quimioterapia se inicia cuando las cosas cambian.

Con el tiempo, las c茅lulas cancerosas pueden volverse resistentes a la quimioterapia. Los tumores que vuelven a aparecer no siempre responden al tratamiento como sucedi贸 con los tumores originales. Si esto sucede, por lo general se elige otro tratamiento para eliminar las c茅lulas cancerosas de una manera diferente.

驴Cu谩nto tiempo puede durar el tratamiento?

No hay forma de establecer un l铆mite de tiempo exacto en cuanto a la duraci贸n del tratamiento. La respuesta depende completamente de su situaci贸n y de muchos factores, como los siguientes:

• El tipo de c谩ncer que tiene
• El calendario o plan de tratamiento
• El tiempo que transcurre entre la recurrencia del c谩ncer
• La malignidad (agresividad) del tipo de c茅lula cancerosa
• Su edad
• Su estado general de salud
• Qu茅 tan bien tolera usted el tratamiento
• La manera en que el c谩ncer responde al tratamiento
• Los tipos de tratamiento que est茅 recibiendo

Debido a que no hay garant铆as a las que pueda aferrarse, puede ser dif铆cil sobrellevar el c谩ncer cr贸nico. Hable con el equipo de atenci贸n oncol贸gica sobre cualquier pregunta o inquietud que tenga, porque conocen mejor su situaci贸n y le pueden dar una idea de lo que debe esperar.

驴C贸mo s茅 si debo continuar recibiendo tratamiento?

Decidir continuar con el tratamiento es una elecci贸n personal y depende de muchos factores. Tambi茅n puede pedir al equipo de atenci贸n oncol贸gica que le remita a cuidados paliativos para tomar decisiones sobre el tratamiento.

驴Los beneficios superan los efectos secundarios?

Es posible que recibir tratamiento para el c谩ncer le ayude a sentirse mejor y m谩s fuerte. Tambi茅n puede ayudar a controlar el c谩ncer para que usted pueda vivir m谩s tiempo.

Sin embargo, a veces recibir tratamiento puede hacer que se sienta peor. Si usted ha recibido muchos tratamientos diferentes que no detuvieron el crecimiento del c谩ncer, es posible que el c谩ncer se haya vuelto resistente al tratamiento. En ese momento, es importante considerar el posible beneficio limitado del nuevo tratamiento en relaci贸n con los riesgos, tales como el estr茅s de recibir tratamiento y los efectos secundarios que este conlleva.

Cada persona tiene una manera diferente de verlo. Hable con su equipo de atenci贸n oncol贸gica sobre lo que usted puede esperar del tratamiento. Es posible que tambi茅n quiera hablar con sus seres queridos sobre continuar con el tratamiento. Sin embargo, tenga en cuenta que la decisi贸n final depende de usted.

Dejar el tratamiento

Si el tratamiento ya no puede controlar el c谩ncer o si siente que los beneficios ya no superan los efectos secundarios ni los riesgos, puede optar por centrarse en la calidad de vida y el control de los s铆ntomas en vez de tratar el c谩ncer. Si es as铆, el equipo de atenci贸n oncol贸gica puede remitirle a cuidados terminales o de hospicio.

Vivir con incertidumbre

Los primeros meses del tratamiento del c谩ncer se consideran tiempo de cambios. Sin embargo, cuando se vive con un c谩ncer que no desaparece, puede sentir que el cambio le bloquea. No sabe qu茅 esperar ni qu茅 va a suceder despu茅s.

No se trata tanto de "volver a la normalidad" sino de descubrir qu茅 significa la normalidad para usted ahora. A menudo, las personas dicen que la vida adquiere un nuevo significado o que ven las cosas de otra manera.

Su nueva 鈥渘ormalidad鈥� puede incluir hacer cambios en los siguientes aspectos:

• Las cosas que usted hace
• Sus fuentes de apoyo
• Su horario de trabajo y vacaciones para incluir los tratamientos del c谩ncer.
• Su rutina familiar
• La manera en que come

Puede que el tratamiento se vuelva parte de su vida cotidiana, ya que puede continuar el resto de su vida. Los ciclos repetidos de desaparici贸n y regreso del c谩ncer pueden ser agotadores y desalentadores. Quiz谩 se siga preguntando si continuar tratando el c谩ncer es lo correcto. La opci贸n de continuar con el tratamiento es personal y se basa en sus necesidades, deseos y habilidades. No hay una decisi贸n correcta o incorrecta sobre c贸mo manejar esta fase de la enfermedad.

Esperanza

Tener un c谩ncer que no se puede curar no significa que sea un caso perdido. Si el c谩ncer ya se ha propagado, la esperanza es que el c谩ncer se pueda detener o que no evolucione tan r谩pido. Algunas personas tienen c谩ncer que se puede controlar con tratamiento y pueden vivir mucho tiempo. Queda la esperanza de que haya tiempo, de pasar tiempo con seres queridos y de terminar tareas importantes.

Si el tratamiento deja de funcionar, la esperanza puede cambiar de nuevo. Puede que la esperanza sea tener tiempo de planificar el final de su vida o de decirles a sus seres queridos lo que han significado para usted. Esto puede aliviar la carga de la incertidumbre que sus seres queridos quiz谩 tengan sobre lo que deben hacer, y puede acercarle profundamente con las personas a las que quiere.

Independientemente de cu谩l sea la esperanza, encuentre el apoyo y la ayuda que necesita para tratar de hacerla realidad.

Afrontar la depresi贸n y el duelo

Es normal sentir tristeza cuando se entera de que el c谩ncer no se puede curar, incluso si sabe que hay una buena probabilidad de vivir mucho tiempo con c谩ncer. Es posible que se encuentre lamentando la p茅rdida de lo que pensaba que ser铆a su futuro.

El duelo puede afectar a una persona f铆sica, emocional y mentalmente. Puede interferir con las actividades cotidianas. Se necesita tiempo y energ铆a para adaptarse a estos cambios importantes en su vida.

Sin embargo, cuando una persona est谩 emocionalmente alterada durante mucho tiempo y tiene dificultad con sus actividades cotidianas, puede terminar con depresi贸n o fuerte ansiedad que requiere atenci贸n m茅dica.

Si usted tiene depresi贸n o ansiedad cl铆nicas, debe saber lo siguiente:

• La depresi贸n a menudo se puede tratar de muchas maneras, por ejemplo, con medicamentos, psicoterapia o con ambas. El tratamiento suele funcionar bien.
• Aliviar los s铆ntomas f铆sicos y tomar medidas pueden ayudar a que su estado de 谩nimo mejore.

Muchas personas consideran 煤til tener personas con las que poder hablar sobre todas estas cosas. Si no se le ocurre ninguna persona, ser铆a buena idea buscar un consejero o un grupo de apoyo.

Recibir apoyo

Cualquier tipo de apoyo le sirve para hablar de sus sentimientos y desarrollar destrezas con las que afrontar la situaci贸n. Diversos estudios han demostrado que muchas de las personas que participan en programas de apoyo disfrutan de una mejor calidad de vida, incluso de mejor sue帽o y mejor apetito.

Asesoramiento

Quiz谩 prefiera una conexi贸n personal con un consejero que pueda brindarle atenci贸n y aliento personalizados. Es importante encontrar un consejero con capacitaci贸n y experiencia en la atenci贸n de personas con c谩ncer. El equipo de atenci贸n oncol贸gica le puede dar nombres de consejeros en la zona donde usted vive. Otro recurso para encontrar un consejero es . Esta organizaci贸n ofrece ideas sobre c贸mo encontrar un consejero y factores a considerar al elegir uno.

Grupos de apoyo

Un grupo de apoyo puede ser un recurso valioso tanto para los pacientes como para su familia. Hablar con otras personas que se encuentran en una situaci贸n parecida a la suya puede aliviar la soledad. Adem谩s, puede que otras personas que han tenido las mismas experiencias compartan ideas que podr铆an resultarle 煤tiles. Inf贸rmese m谩s sobre las fuentes de apoyo en la zona donde vive.

Existen muchos tipos de grupos de apoyo. Por ejemplo:

• Los que tienden a la formalidad y se centran en aprender sobre el c谩ncer o en lidiar con los sentimientos.
• Los que son informales y tienden a socializar.
• Los que se componen de personas con c谩ncer o de cuidadores solamente. A veces, pueden incluir c贸nyuges, familiares o amistades.
• Var铆an en la frecuencia con la que se re煤nen o en la duraci贸n de las reuniones,
• Ofrecen membres铆a cerrada o admiten personas sin inscripci贸n previa,

Aseg煤rese de obtener informaci贸n sobre cualquier grupo de apoyo en el que est茅 pensando participar. Trate de unirse a uno en el que haya personas con c谩ncer en todas las fases del tratamiento, incluidas aquellas con c谩ncer que no se pueda curar. Una sugerencia es hablar con el moderador o con el l铆der del grupo para averiguar esta informaci贸n. Los grupos de apoyo en l铆nea (por Internet) pueden ser otra opci贸n.

Fe y espiritualidad

La fe y la espiritualidad son importantes para muchas personas. A veces recibir un diagn贸stico de c谩ncer o vivir con c谩ncer puede llevarle a pensar en sus creencias o en su fe.

• Si le cuesta encontrar sentido a su vida o encontrar paz interior, ser铆a buena idea reunirse con alg煤n consejero o integrante del clero estimados en la comunidad que puedan ayudarle con esta importante tarea.
• Si usted es una persona religiosa o espiritual, un ministro, rabino o alg煤n otro dirigente de su fe, as铆 como un consejero pastoral capacitado, pueden ayudarle a identificar sus necesidades espirituales y a encontrar apoyo espiritual.

Recursos adicionales

Encuentre a continuaci贸n recursos para cuidadores, familiares, seguro m茅dico y apoyo econ贸mico (financiero). Para obtener m谩s informaci贸n, tambi茅n puede llamarnos al 1-800-227-2345.