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La quimioterapia (quimio) funciona destruyendo las células cancerosas. Debido a que también puede dañar las células sanas, puede ser peligrosa para las personas que se exponen a ella. Por esta razón, existen medidas de seguridad para quienes manipulan estos medicamentos.

No todos los medicamentos para tratar el cáncer funcionan de la misma manera ni requieren las mismas precauciones. En la quimioterapia tradicional o estándar se deben seguir algunas medidas de seguridad que se describen a continuación. También existen otros fármacos o medicamentos con los que se trata el cáncer de diferentes maneras, como la terapia dirigida, la terapia hormonal y la inmunoterapia.

Precauciones que tomará el equipo de atención oncológica

Tal vez note que el equipo de atención oncológica se pone ropa especial y artículos de protección durante los tratamientos de quimioterapia y después de ellos. Esto lo hacen para protegerse y prevenir la exposición accidental. Los artículos de protección que usan consisten en los siguientes:

• Varios pares de guantes
• Batas de hospital
• Gafas protectoras o caretas de plástico
• Tubos especiales
• Paños protectores con reverso de plástico

Precauciones durante la infusión intravenosa de quimioterapia en casa

A veces, la quimioterapia se puede administrar en casa usando artículos especiales, lo cual requiere precauciones para almacenar, manipular y recibir la quimioterapia. Los pasos que se deben seguir son los siguientes:

• Almacenar la quimioterapia en un lugar seguro, fuera del alcance de los niños o de las mascotas
• Ponerse guantes al tocar la bolsa o la bomba de quimioterapia
• Mantener un kit para derrames de quimioterapia en un lugar seguro, con instrucciones sobre cómo usarlo en caso de que algo se derrame.
• Saber desechar correctamente los residuos peligrosos

Si va a recibir quimioterapia intravenosa en casa, hable con el equipo de atención oncológica sobre las precauciones especiales que debe tomar. Para obtener más información, consulte la sección sobre Recibir infusiones intravenosas o inyecciones de quimioterapia.

Precauciones al recibir la quimioterapia por boca (oral)

La quimioterapia oral (la que se toma por la boca) suele tomarse en casa. Los medicamentos de este tipo de quimioterapia son tan potentes como otras formas de quimio, y muchos se consideran peligrosos. Por lo general, existen precauciones especiales para almacenar y manipular los medicamentos de la quimioterapia oral.

Quizá le indiquen evitar el contacto de otras personas con sus fluidos corporales o con los medicamentos de quimioterapia mientras los toma y durante un tiempo después. A veces es necesario ponerse guantes al tocar las pastillas o cápsulas. Algunos medicamentos de quimioterapia oral se deben almacenar y desechar de una manera específica.

Si toma quimioterapia oral, hable con el equipo de atención oncológica sobre las precauciones especiales que debe tomar en casa. Para obtener más información, consulte la sección sobre Recibir quimioterapia oral.

¿Puedo estar cerca de familiares y amistades?

A menos que el equipo de atención médica le indique lo contrario, por lo general puede estar cerca de sus familiares y amistades mientras recibe quimioterapia. Los días que tiene tratamiento, sus familiares y amistades a menudo pueden acompañarle. Sin embargo, en algunos centros de tratamiento solo se permiten pacientes en el área de infusiones intravenosas, y las visitas tendrían que permanecer en la sala de espera. Además, en la mayoría de los centros de tratamiento no se permite la entrada de niños.

Pregunte al equipo de atención oncológica si existen precauciones especiales que usted o sus seres queridos deban tomar.

Qué hacer durante la quimioterapia (y durante al menos 48 horas después)

Por lo general, el cuerpo tarda al menos 48 horas en descomponer o eliminar la mayor parte de la quimioterapia. Algunos medicamentos de quimioterapia se eliminan más rápido, mientras que otros tardan más tiempo en salir del cuerpo. Consulte con el médico o con el personal de enfermería sobre cómo se elimina la quimioterapia que está recibiendo y cuánto tiempo podría tardar en eliminarse.

La mayor parte de los residuos de la quimio se eliminan a través de los fluidos corporales, como la orina y las heces. Estos residuos también se encuentran en la sangre y, a veces, en el vómito, la saliva, el sudor, el semen y las secreciones vaginales. La quimioterapia y sus residuos pueden afectar o irritar la piel, y causar daños. Otras personas y las mascotas podrían estar expuestas a los residuos de la quimio durante algunos días si entran en contacto con alguno de sus fluidos corporales.

A continuación, se presentan medidas que usted puede tomar para proteger a familiares, visitas y mascotas durante este tiempo:

Al usar el baño

• Si es posible, pida a los demás que usen un inodoro diferente al suyo durante este tiempo. Si esto no es posible, limpie el asiento del inodoro con una toallita desinfectante después de cada uso.
• Baje la tapa antes de tirar de la cadena para evitar salpicaduras. Si su inodoro es de bajo flujo, descargue el agua dos veces después de usarlo.
• Siéntese en el inodoro cuando lo use para reducir las salpicaduras.
• Lávese siempre las manos con agua tibia y jabón después de usar el baño.
• Mantenga la tapa del inodoro abajo cuando no lo esté usando para evitar que las mascotas beban el agua.

Si tiene vómitos

• Si vomita en el inodoro, limpie todas las salpicaduras del asiento y del borde con una toallita desinfectante, y luego tire de la cadena.
• Si vomita en una cubeta o recipiente, vacíelo con cuidado en el inodoro sin que salpique. Lave la cubeta con agua caliente y jabón, y enjuáguela. Vierta en el inodoro el agua con la que lavó y enjuagó la cubeta, y luego tire de la cadena.

Si otras personas entraran en contacto con los fluidos corporales

• Si otras personas tienen que tocar cualquiera de los líquidos corporales o algo que haya estado en contacto con ellos (como una cubeta o recipiente), deben ponerse dos pares de guantes desechables, que se pueden comprar en casi todas las farmacias. Al terminar de limpiar, siempre deben lavarse las manos con agua tibia y jabón, incluso si han usado guantes.
• Si otras personas entran en contacto con sus fluidos o líquidos corporales, deben lavarse el área afectada muy bien con agua tibia y jabón. Aunque es probable que esto no cause daño, trate de evitar el contacto con cualquier fluido corporal. En la próxima consulta, avise al médico de lo que pasó. La exposición frecuente podría causar problemas, y se deben tomar precauciones adicionales para evitarla.

Medidas de seguridad con la ropa sucia

• Toda prenda de ropa o sábana que tenga fluidos corporales debe lavarse en la lavadora, no a mano. Lávela dos veces con agua caliente y detergente común para lavadoras. No la lave junto con otra ropa. Si no la puede lavar de inmediato, guárdela sellada en una bolsa de plástico hasta que se pueda lavar.
• Si usa pañales desechables para adultos, ropa interior o toallas sanitarias, guárdelos sellados en una bolsa de plástico a prueba de fugas y tírelos con la basura normal.