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La quimioterapia (quimio) es un tratamiento en el que se utilizan ciertos tipos de medicamentos que destruyen las células cancerosas.

¿Cuándo se utiliza la quimioterapia para tratar el cáncer de hígado?

La quimio puede ser una opción para las personas cuyo cáncer de hígado no puede tratarse con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ ni con otras terapias localizadas, como la ²¹²ú±ô²¹³¦¾±Ã³²Ô o la ±ð³¾²ú´Ç±ô¾±³ú²¹³¦¾±Ã³²Ô.

En un momento dado, la quimioterapia solía ser el tratamiento de primera línea para los casos de cáncer de hígado más avanzados. Sin embargo, es probable que sean más útiles otros tratamientos más recientes, como la inmunoterapia y los medicamentos de terapia dirigida, por lo que ahora se suelen utilizar primero estos medicamentos.

La quimioterapia puede seguir siendo una opción para las personas que ya han recibido estos tratamientos o que, por alguna razón, no pueden recibirlos.

La infusión de quimio a través de la arteria hepática (descrita más adelante) también puede ser una opción para algunas personas cuyo cáncer no puede extirparse por completo.

¿Qué medicamentos de quimioterapia se utilizan para el cáncer de hígado?

Los medicamentos de quimioterapia que podrían utilizarse para tratar el cáncer de hígado incluyen los siguientes:

• Gemcitabina
• Oxaliplatino
• Cisplatino
• Doxorrubicina (doxorrubicina liposomal pegilada)
• 5-fluorouracilo (5-FU)
• Capecitabina
• Mitoxantrona

A veces, se utilizan combinaciones de 2 o 3 de estos medicamentos, si la persona puede tolerarlo. Por ejemplo:

• GEMOX (la gemcitabina más el oxaliplatino) podría ser una opción para las personas que están lo suficientemente sanas como para tolerar más de un medicamento.
• FOLFOX (el 5-FU, el oxaliplatino y la leucovorina) podría ser otra opción para algunas personas.

¿Cómo se administra la quimioterapia para el cáncer de hígado?

La quimioterapia puede administrarse de diferentes maneras.

Quimioterapia sistémica o generalizada

En este método, los medicamentos se administran por una vena (vía intravenosa o IV) o se toman por boca. Estos medicamentos entran al torrente sanguíneo y llegan a casi todas las zonas del cuerpo, lo que puede hacer que este tratamiento sea útil para los casos de cáncer que se ha propagado a otras partes del cuerpo.

En algunas personas, la quimioterapia intravenosa puede administrarse a través de un tubo un poco más grande y resistente, conocido como catéter venoso central (CVC), dispositivo de acceso venoso central (CVAD) o vía central. Este dispositivo se coloca mediante un procedimiento quirúrgico menor. Permanece en el cuerpo y puede utilizarse para administrar medicamentos, productos sanguíneos o hemoderivados, nutrientes o líquidos directamente en la sangre. También puede utilizarse para extraer sangre y analizarla.

Los médicos administran la quimio en ciclos, en los que a cada período de tratamiento le sigue un período de descanso para darle tiempo al cuerpo a recuperarse de los efectos del medicamento. Por lo general, los ciclos duran 2 o 3 semanas. El calendario de administración varía según los medicamentos utilizados. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solamente el primer día del ciclo, mientras que con otros medicamentos, se administra durante varios días seguidos o una vez por semana.

La duración del tratamiento de quimioterapia dependerá de qué tan bien funcione y de los efectos secundarios que se presenten.

Infusión en la arteria hepática

Durante la infusión en la arteria hepática (HAI), la quimioterapia se administra directamente en la arteria hepática, una arteria grande que suministra sangre al hígado. Esto concentra la quimio en las células cancerosas del hígado.

El medicamento entra en el hígado y afecta las células cancerosas, mientras que las células sanas del hígado descomponen la mayor parte del medicamento antes de que pueda llegar al resto del cuerpo. Este método permite administrar una dosis más alta de quimioterapia al tumor que la quimioterapia sistémica o generalizada, a la vez que limita los efectos secundarios en el resto del cuerpo.

La infusión en la arteria hepática es levemente diferente de la quimio±ð³¾²ú´Ç±ô¾±³ú²¹³¦¾±Ã³²Ô, ya que se requiere ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ para colocar una bomba de infusión debajo de la piel del abdomen (vientre). La bomba está unida a un catéter que se conecta a la arteria hepática. El procedimiento se realiza mientras la persona está bajo anestesia general (en un sueño profundo para que no sienta dolor). La quimioterapia se inyecta con una aguja a través de la piel en el depósito de la bomba y se libera lentamente de manera constante en la arteria hepática.

La infusión HAI se puede utilizar en las personas con cáncer hepático muy grande que no puede extirparse con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o que no puede tratarse por completo mediante quimio±ð³¾²ú´Ç±ô¾±³ú²¹³¦¾±Ã³²Ô transarterial (TACE). Sin embargo, muchas personas con cáncer de hígado quizá no puedan tolerar la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ para colocar la bomba y el catéter, y no todos los centros ofrecen este tipo de tratamiento.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia para el cáncer de hígado

Los medicamentos de quimioterapia atacan las células del cuerpo que se dividen rápidamente, lo que puede provocar efectos secundarios.

Los efectos secundarios dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos de quimioterapia, así como de la duración del tratamiento con estos medicamentos. Algunos efectos secundarios frecuentes son los siguientes:

• Caída del pelo
• Llagas en la boca
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Mayor probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos glóbulos blancos)
• Morados o sangrado que aparecen fácilmente (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Sensación de cansancio (debido a que hay muy pocos glóbulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen al terminar el tratamiento. Con frecuencia, hay formas de aliviarlos. Por ejemplo, pueden administrarse medicamentos para prevenir o aliviar las náuseas y los vómitos. Asegúrese de preguntar al equipo de atención oncológica sobre los medicamentos que sirvan para reducir los efectos secundarios.

Además de los posibles efectos secundarios mencionados anteriormente, algunos medicamentos pueden presentar sus propios efectos secundarios específicos. Pregunte al equipo de atención oncológica qué puede esperar.

Asegúrese de informar al equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario que note mientras recibe quimioterapia, para que se lo puedan tratar de inmediato. En algunos casos, quizá se deba rebajar la dosis de los medicamentos de quimioterapia o retrasar o suspender el tratamiento para evitar que los efectos secundarios empeoren.