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La terapia de embolización consiste en inyectar sustancias directamente en una arteria del hígado para bloquear o reducir el flujo sanguíneo que se dirige hacia un tumor en el hígado.

El hígado tiene dos suministros de sangre. En su mayoría, las células sanas del hígado se nutren de la vena porta, mientras que el cáncer en el hígado se alimenta principalmente de la arteria hepática. Bloquear la parte de la arteria hepática que alimenta el tumor ayuda a eliminar las células cancerosas, pero no daña a la mayoría de las células sanas del hígado, porque reciben su suministro de sangre de la vena porta.

¿Cuándo se utiliza la embolización para tratar el cáncer de hígado?

La embolización es una opción para algunas personas con tumores que no pueden extirparse mediante ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. Puede utilizarse en personas con tumores que son demasiado grandes como para tratarlos con ²¹²ú±ô²¹³¦¾±Ã³²Ô (generalmente de más de 5 centímetros, o aproximadamente 2 pulgadas de diámetro) y que además conservan una función hepática adecuada. También puede combinarse con la ²¹²ú±ô²¹³¦¾±Ã³²Ô. Este tratamiento se emplea a veces en personas que esperan un trasplante de hígado.

Aunque la embolización a veces puede ser útil, generalmente no se utiliza por sí sola para intentar curar el cáncer de hígado.

Con la embolización se puede reducir parte del suministro de sangre al tejido hepático sano, por lo que puede no ser una buena opción en los casos en los que el hígado se ha dañado debido a enfermedades como la hepatitis o la cirrosis.

Aún no está claro qué tipo de embolización ofrece el mejor resultado a largo plazo.

Las personas que reciben este tratamiento generalmente no necesitan pasar la noche en el hospital.

Embolización transarterial (TAE)

Durante la embolización transarterial (TAE, por sus siglas en inglés), se introduce un catéter (un tubo delgado y flexible) por una arteria de la parte interna del muslo a través de un pequeño corte, y se guía hasta la arteria hepática en el hígado. Se suele inyectar un tinte en el torrente sanguíneo para ayudar al médico a observar el recorrido del catéter.

Una vez que el catéter está en su lugar, se inyectan pequeñas partículas en la arteria para obstruirla, bloqueando así el paso de oxígeno y nutrientes esenciales al tumor.

Quimioembolización transarterial (TACE)

La quimioembolización transarterial (TACE, por sus siglas en inglés) suele ser el primer tipo de embolización que se utiliza en el cáncer de hígado de gran tamaño y que no puede tratarse con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o ²¹²ú±ô²¹³¦¾±Ã³²Ô. En este procedimiento se combina la embolización con quimioterapia (quimio).

En la mayoría de los casos, se administra un medicamento de quimioterapia a través del catéter directamente en la arteria y luego se obstruye la arteria, de modo que la quimioterapia quede cerca del tumor.

Quimioembolización con microesferas liberadoras de fármacos (DEB-TACE)

La quimioembolización con microesferas liberadoras de fármacos (DEB-TACE) combina la quimioembolización transarterial (TACE) con microesferas liberadoras de medicamento (pequeñas esferas que contienen un medicamento de quimioterapia). El procedimiento es esencialmente el mismo que la TACE, excepto que se bloquea la arteria después de inyectar las microesferas liberadoras de medicamento. Debido a que la quimioterapia está físicamente cerca del cáncer y a que las microesferas liberadoras del medicamento liberan lentamente la quimioterapia, es más probable que las células cancerosas se dañen y mueran.

Los medicamentos de quimioterapia más comunes utilizados para la TACE o la DEB-TACE son el cisplatino y la doxorrubicina.

Radioembolización (RE)

La radioembolización combina la embolización con radioterapia. Para esto se inyectan en la arteria hepática pequeñas esferas (llamadas microesferas) que tienen un isótopo radiactivo (itrio-90 o Y-90) adherido a ellas.

Una vez inyectadas, las microesferas se alojan en los vasos sanguíneos cercanos al tumor, donde emiten pequeñas cantidades de radiación en el sitio del tumor durante varios días. La radiación se desplaza a una distancia muy corta, de modo que sus efectos se limitan principalmente al tumor.

Posibles efectos secundarios de la embolización

Las posibles complicaciones después de la embolización incluyen las siguientes:

• Dolor abdominal
• Fiebre
• ±·Ã¡³Ü²õ±ð²¹²õ
• Infección en el hígado
• Coágulos de sangre en los principales vasos sanguíneos del hígado

A veces, puede llevar varias semanas recuperarse completamente del procedimiento. Debido a que el tejido sano del hígado se puede ver afectado, cabe el riesgo de que la función hepática empeore después de la embolización. Este riesgo es mayor si la embolización se realiza en una rama grande de la arteria hepática.

Las complicaciones graves no son frecuentes, pero son posibles.