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Terapia hormonal durante la menopausia y riesgo de cáncer
La terapia hormonal en la menopausia (MHT), también llamada terapia de reemplazo o reposición hormonal (HRT) o terapia hormonal posmenopáusica (PHT), puede aliviar los sÃntomas de la menopausia, como los sofocos, los sudores nocturnos y la sequedad vaginal.
La menopausia ocurre cuando los ovarios comienzan a producir menos hormonas y ya no hay perÃodos menstruales. Puede ocurrir naturalmente debido al envejecimiento o a ciertos medicamentos o cirugÃas que sirven para tratar afecciones médicas, incluido el cáncer.
Aunque la terapia hormonal (o tratamiento hormonal) durante la menopausia (MHT, por sus siglas en inglés) puede mejorar su calidad de vida, también puede influir en el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Conocer más sobre el riesgo puede ayudarle a tomar decisiones de manera informada con el equipo de atención médica.
- Tipos de terapia hormonal para la menopausia y riesgos relacionados
- Cómo decidir si debe recurrir a la terapia hormonal en la menopausia
- Seguimiento durante la terapia hormonal en la menopausia
- Medicamentos no hormonales para aliviar los sÃntomas de la menopausia
- Productos herbarios y complementos durante la menopausia
- Hormonas ²ú¾±´Ç¾±»åé²Ô³Ù¾±³¦²¹s
Tipos de terapia hormonal para la menopausia y riesgos relacionados
La terapia hormonal durante la menopausia (MHT) se presenta en diferentes formas, y funciona al reemplazar las hormonas que los ovarios ya no producen. Entre estas hormonas se incluyen el ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y la progesterona.
En algunas personas, el ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç por sà solo es la mejor opción, mientras que en otras, funciona mejor la combinación del ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y de la progesterona. Los riesgos dependen de qué hormonas se usen, cómo se administran y durante cuánto tiempo, y de si la persona aún conserva el útero.
En general, parece que la terapia hormonal durante la menopausia es una opción segura para las personas sanas con sÃntomas molestos de la menopausia, menores de 60 años o que se encuentran en los primeros 10 años del comienzo de la menopausia, y que no tienen ciertos problemas de salud, como cáncer de seno, enfermedades cardÃacas, antecedentes de accidente cerebrovascular o coágulos de sangre, o enfermedades del hÃgado.
Estrógeno como terapia hormonal durante la menopausia
Existen tres tipos principales de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç en el cuerpo:
- El estradiol se produce principalmente en los ovarios.
- La estrona se produce principalmente en el tejido graso (adiposo).
- El estriol lo produce principalmente la placenta durante el embarazo.
Las formas de estas hormonas creadas en laboratorio (²õ¾±²Ô³Ùé³Ù¾±³¦²¹²õ) se pueden administrar como medicamentos que reemplazan el ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç perdido después de la menopausia.
El ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç es el tratamiento hormonal más eficaz para los sÃntomas de la menopausia. El tipo que se usa con más frecuencia es el estradiol. Se puede administrar de la siguiente manera:
- Parche, gel o aerosol que se aplica en la piel
- Pastilla que se toma por boca
- Anillo, crema o pastillas que se colocan dentro de la vagina
- Inyecciones en la piel (no se usan normalmente en los Estados Unidos)
Otra opción de tratamiento con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç son los ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Çs equinos conjugados (CEE, por sus siglas en inglés), que se toman en pastillas por boca o con una crema que se introduce en la vagina. Tanto el estradiol como los ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Çs CEE se pueden administrar solos o en combinación con la progesterona.
Cuando se toma el ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç, por lo general se administra en un horario establecido sin interrupciones en la terapia.
Terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y riesgo de cáncer
El tratamiento de los sÃntomas de la menopausia únicamente con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç se conoce como terapia de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç (ET, por sus siglas en inglés).
Se ha demostrado que la terapia de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç influye en el riesgo de tener ciertos tipos de cáncer. El grado de riesgo depende de la duración del tratamiento y de la edad y del estado de salud de la persona. Las dosis bajas de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç vaginal aumentan los niveles de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç mucho menos que las pastillas o los parches, y actualmente no está claro si el riesgo de cáncer cambia.
En las personas con útero, la terapia de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç puede causar que el endometrio (el revestimiento del útero) se vuelva demasiado grueso (hiperplasia). Esto puede causar sangrado vaginal anómalo y, con el tiempo, aumentar el riesgo de cáncer de endometrio. El riesgo sigue siendo mayor incluso después de suspender el tratamiento.
Cuando el ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç se administra junto con la progestina, el riesgo de cáncer de endometrio no aumenta porque la progestina sirve para evitar el engrosamiento del revestimiento uterino. Por esta razón, el tratamiento con ambas hormonas se administra a las personas que aún tienen útero.
En las personas que recibieron tratamiento de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç durante perÃodos más cortos, la terapia de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç no se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de seno. De hecho, puede reducir ligeramente el riesgo. Sin embargo, algunos estudios a largo plazo han sugerido un mayor riesgo en las personas que lo tomaron durante más de 10 años.
El tratamiento de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç no parece aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. De hecho, algunos estudios a largo plazo incluso sugieren un menor riesgo de cáncer colorrectal.
El tratamiento de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç está relacionado con un pequeño aumento en el riesgo de cáncer de ovario, sobre todo mientras la persona lo toma activamente. El riesgo general aumenta cuanto más tiempo se usa, pero aún sigue siendo bajo. Sin embargo, el riesgo disminuye con el tiempo una vez que se suspende el tratamiento.
Progesterona como terapia hormonal en la menopausia
Antes de la menopausia, la progesterona se produce principalmente en los ovarios. También se produce en cantidades más pequeñas en las glándulas suprarrenales y la placenta durante el embarazo.
Los medicamentos que actúan como la progesterona se llaman progestinas. Los diferentes tipos de progestinas disponibles incluyen los siguientes:
- Acetato de medroxiprogesterona (MPA)
- Acetato de noretindrona
- Progesterona micronizada
- Levonorgestrel
Las progestinas que se usan en la terapia hormonal durante la menopausia se pueden administrar en pastilla (lo más común), en parche o como dispositivo intrauterino (DIU) que se introduce en la vagina, según el tipo que se utilice.
Algunas de estas preparaciones contienen un ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y una progestina. Cuando ambas hormonas se administran juntas, se llama terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT, por sus siglas en inglés).
Cuando se administra EPT para aliviar los sÃntomas de la menopausia, se puede administrar de dos maneras:
- Terapia continua con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT continua): El ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y la progestina se toman todos los dÃas en la misma dosis. Muchas personas prefieren esta opción porque rara vez causa sangrado parecido a la menstruación.
- Terapia secuencial (cÃclica) con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT): El ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y la progestina se toman en un horario establecido, y la progestina se administra solo en ciertos dÃas. Este método puede parecerse más a los patrones hormonales normales y reducir la cantidad de progestina que la persona recibe. Sin embargo, puede producir sangrado parecido al de la menstruación, aunque puede ocurrir con menos frecuencia que una vez al mes.
Terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT) y riesgo de cáncer
La terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT, por sus siglas en inglés) también influye en el riesgo de cáncer de diferentes maneras según la edad de la persona y la duración del tratamiento.
La terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT, por sus siglas en inglés) está relacionada con un mayor riesgo de cáncer de seno en las mujeres posmenopáusicas mayores de 60 años. El riesgo aumenta aún más cuando se utiliza la EPT durante más de 10 años. El riesgo regresa al nivel promedio en el plazo de aproximadamente 3 años de dejar de usar las hormonas.
No se cree que el uso a corto plazo de la terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (menos de 4 años si el ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç no se habÃa usado previamente) aumente el riesgo de cáncer de seno.
Es más probable que el cáncer de seno detectado en las mujeres que toman EPT sea más grande y avanzado. La terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina también puede aumentar la densidad de los senos, lo cual influye en el riesgo y dificulta la interpretación de las mamografÃas.
El tipo de progestina también puede afectar el riesgo, ya que las versiones ²õ¾±²Ô³Ùé³Ù¾±³¦²¹²õ como el acetato de medroxiprogesterona o MPA muestran un mayor riesgo en comparación con la progesterona micronizada, que puede ser más segura. Se requiere de más investigación sobre este tema.
La terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina no aumenta el riesgo de cáncer de endometrio, por lo que se administra a las mujeres que aún tienen útero.
Las personas que se han hecho una histerectomÃa no requieren de una progestina para protegerse del cáncer de endometrio. Muchas optan por usar la terapia de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç sola, lo que evita el riesgo añadido de cáncer de seno relacionado con la progestina. Sin embargo, algunas pueden optar por incluir la progestina para aliviar los sÃntomas o por razones de calidad de vida. Esta decisión debe tomarse después de hablar con el médico sobre los riesgos y beneficios asociados.
La terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT) no parece aumentar el riesgo general de cáncer colorrectal, aunque el cáncer que se encuentra en quienes toman EPT puede estar más avanzado.
La EPT está relacionada con un pequeño aumento en el riesgo de cáncer de ovario, especialmente mientras se toma este tratamiento. En general, el riesgo sigue siendo bajo y disminuye después de que se deja de tomar.
Testosterona como terapia hormonal en la menopausia
A veces se habla de la hormona testosterona como una forma de aliviar algunos sÃntomas de la menopausia. Sin embargo, no cuenta con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), y es necesario investigarla más.
Riesgos del ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç vaginal frente a las hormonas sistémicas (todo el cuerpo)
La terapia hormonal en la menopausia (MHT) se puede administrar de forma que produzca uno de estos efectos:
- Afecta a todo el cuerpo (terapia sistémica o generalizada)
- Actúa principalmente cuando se aplica (terapia local)
Cada uno de ellos conlleva ciertos riesgos y beneficios a considerar.
Las terapias hormonales sistémicas entran por el torrente sanguÃneo y llegan a todas las partes del cuerpo. Entre estas terapias se incluyen pastillas de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç (ya sea como terapia de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç sola, ET, o como terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina; EPT), parches en la piel, inyecciones y ciertos anillos vaginales que liberan niveles más altos de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç que otros tipos de anillos.
Debido a que las hormonas sistémicas llegan a todo el cuerpo, pueden tratar sÃntomas como sofocos, sudores nocturnos, sequedad vaginal y también ayudar a prevenir o tratar la osteoporosis (debilitamiento grave de los huesos). Sin embargo, también conllevan riesgos más amplios porque afectan muchos órganos del cuerpo.
En las terapias vaginales locales o tópicas, que incluyen cremas vaginales de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y otros tratamientos vaginales de dosis bajas (pastillas o la mayorÃa de los anillos vaginales), se usan pequeñas dosis de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç que permanecen en el tejido vaginal.
Una pequeña cantidad de la hormona entra al torrente sanguÃneo, por lo que estas terapias causan pocos efectos (si es que los causan) en el resto del cuerpo. No está claro si las terapias locales aumentan el riesgo de cáncer.
El principal inconveniente de las terapias locales es que, aunque pueden ayudar con la sequedad y el dolor vaginal durante las relaciones sexuales, no son tan útiles para aliviar otros sÃntomas de la menopausia, como los sofocos, los sudores nocturnos o la pérdida ósea.
Algunas mujeres que usan la terapia hormonal sistémica durante la menopausia (MHT) también pueden necesitar una terapia vaginal local para tratar los sÃntomas vaginales persistentes.
Cómo decidir si debe recurrir a la terapia hormonal en la menopausia
La decisión de usar terapia hormonal después de la menopausia, como la terapia de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Çs (ET) o la terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT), debe tomarla junto con su médico después de sopesar los posibles riesgos y beneficios. Si decide usarla, debe ser de una manera que encaje con sus sÃntomas, antecedentes médicos y objetivos personales.
Algunas personas pueden optar por usar la dosis efectiva más baja durante el menor tiempo posible, mientras que otras pueden optar por usar la terapia hormonal durante perÃodos más largos. Entre las cosas a considerar se incluyen las siguientes:
- Qué tan molestos son los sÃntomas de la menopausia
- El riesgo inicial o de referencia que usted corre de tener cáncer de seno, endometrio, ovario y otros tipos de cáncer, y cómo podrÃa verse afectado este riesgo con la terapia hormonal.
- El riesgo de otras afecciones graves en las que la terapia hormonal podrÃa influir, como enfermedades cardÃacas, accidentes cerebrovasculares (infartos cerebrales), coágulos sanguÃneos graves y efectos en el cerebro.
- El tipo y la dosis de las hormonas que el médico recomiende
- Otros medicamentos que podrÃan ser una alternativa para tratar los sÃntomas de la menopausia
La ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society no adopta una postura en relación con la terapia hormonal en la menopausia, ni ofrece recomendaciones sobre ello.
Seguimiento durante la terapia hormonal en la menopausia
Al igual que con cualquier medicamento, si recibe terapia hormonal durante la menopausia (MHT), es importante acudir regularmente a las consultas de seguimiento con el médico para evaluar cómo funciona el tratamiento, vigilar los efectos secundarios y volver a valorar los riesgos y beneficios con el tiempo.
Usted debe informar al médico de inmediato si tiene cualquier sangrado vaginal tras la menopausia, porque puede ser un sÃntoma de cáncer de endometrio. Las personas que reciben terapia con ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y progestina (EPT) no corren un riesgo mayor de cáncer de endometrio, aunque aún pueden padecerlo.
Las personas que reciben terapia de ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç (ET) en forma de cremas, anillos o pastillas vaginales deben hablar con el médico sobre el seguimiento y la posible necesidad de recibir tratamiento con progestina.
Le recomendamos que siga las guÃas de la ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society sobre la detección temprana del cáncer, sobre todo las del cáncer de seno. Estas guÃas se incluyen en la sección sobre Detección temprana del cáncer de seno.
Medicamentos no hormonales para aliviar los sÃntomas de la menopausia
Si no puede o decide no usar la terapia hormonal durante la menopausia, hay medicamentos no hormonales que pueden servir para controlar los sÃntomas de la menopausia.
Algunos antidepresivos en dosis bajas pueden reducir los sofocos y sudores nocturnos. Estos medicamentos no tratan la »å±ð±è°ù±ð²õ¾±Ã³²Ô cuando se usan de esta manera, sino que se dirigen a las sustancias quÃmicas cerebrales involucradas en el control de la temperatura.
Otras opciones de tratamiento con medicamentos recetados incluyen los que se usaban originalmente para tratar las convulsiones o el dolor causado por daño en los nervios, que también pueden aliviar los sofocos, sobre todo por la noche. Las terapias más recientes incluyen medicamentos que actúan sobre las vÃas cerebrales que desencadenan los sofocos.
Posibles efectos secundarios
Los medicamentos no hormonales pueden causar efectos secundarios, como náuseas, mareos, boca seca o cambios en el sueño, y no funcionan de la misma manera en todas las personas. Tampoco ayudan con la sequedad vaginal ni protegen contra la pérdida ósea (información en inglés).
Debido a esto, es importante que hable con el médico sobre los sÃntomas que tenga, su estado general de salud y cualquier otro medicamento que tome. Juntos pueden decidir si una buena opción para usted podrÃa ser un tratamiento no hormonal.
Productos herbarios y complementos durante la menopausia
Existen muchos productos herbarios o “naturalesâ€� de venta sin receta médica que se promocionan como útiles en el alivio de los sÃntomas de la menopausia. Entre estos se incluyen ciertas vitaminas, productos a base de soya y productos herbarios (como la cimicifuga racemosa o cohosh negro y el trébol rojo). Estos productos se venden como complementos alimenticios, no como medicamentos.
La FDA no ha evaluado la mayorÃa de estos productos para asegurarse de que funcionen o sean seguros. Aunque algunos se han probado en estudios clÃnicos pequeños y a corto plazo, no sabemos mucho sobre su seguridad a largo plazo. También es difÃcil aplicar los resultados de una versión o dosis de un complemento a otras versiones o dosis que no se han probado y que pueden ser diferentes.
Tenga cuidado con los productos con “fórmulas secretasâ€� o ingredientes similares a las hormonas. Se ha descubierto que algunos complementos naturales importados contienen fármacos (medicamentos) reales, incluidos los prohibidos en los Estados Unidos. Usted tiene derecho a saber exactamente lo que está tomando y los riesgos o interacciones que podrÃa tener.
Es probable que la mayorÃa de las hierbas individuales con las que se tratan los sÃntomas de la menopausia conlleven un riesgo bajo de efectos dañinos en casi todas las mujeres, aunque algunas pueden interactuar con otros medicamentos o causar efectos secundarios imprevistos. Debe consultar con el médico antes de tomar cualquier complemento o producto herbario.
Se necesita una investigación bien controlada para saber si estos productos funcionan, qué tan bien funcionan en comparación con las terapias hormonales que se usan hoy dÃa y si son seguros. Obtenga más información sobre complementos alimenticios y su seguridad.
Hormonas ²ú¾±´Ç¾±»åé²Ô³Ù¾±³¦²¹s
La palabra ²ú¾±´Ç¾±»åé²Ô³Ù¾±³¦²¹ se refiere a que una hormona tiene la misma estructura quÃmica que la que el cuerpo produce de manera natural. Sin embargo, este término también se utiliza a veces para describir combinaciones de hormonas hechas a medida en las farmacias de formulación magistral, a menudo con dosis ajustadas según los análisis hormonales realizados en sangre o en saliva.
Las hormonas ²ú¾±´Ç¾±»åé²Ô³Ù¾±³¦²¹s farmacéuticas (compounded en inglés) a menudo se comercializan como más naturales, lo que puede hacer que parezcan más seguras que otras formas de terapia hormonal utilizadas en la menopausia.
Sin embargo, la FDA no analiza la calidad ni la seguridad de estos productos. Tampoco hay estudios a largo plazo que demuestren que son más seguros o que causan menos efectos secundarios que otros tipos. Por esta razón, debe suponerse que presentan al menos los mismos riesgos para la salud que cualquier otro tipo de terapia hormonal durante la menopausia (MHT).
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Equipo de contenido médico y editorial de la ºÚÁÏ´óʪPosts Cancer Society
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Actualización más reciente: enero 22, 2026
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